Monseigneur Marcel Lefebvre : biographie, de l’Afrique aux sacres de 1988

Monseigneur Marcel Lefebvre (1905-1991) est un évêque français, missionnaire en Afrique, qui fonda en 1970 la Fraternité Saint-Pie X. Les sacres épiscopaux qu’il conféra le 30 juin 1988 sans mandat du pape lui valurent l’excommunication.

Monseigneur Lefebvre en quelques dates

Les années africaines de Monseigneur Lefebvre

Né dans une famille de Tourcoing, le futur Monseigneur Lefebvre est ordonné prêtre en 1929 par l’évêque de Lille, Achille Liénart. Il entre deux ans plus tard chez les Pères du Saint-Esprit, congrégation missionnaire, qui l’envoie au Gabon en 1932.

Il y passe treize ans, comme professeur puis recteur du séminaire de Libreville. Rentré en France en 1945, il est nommé en 1947 vicaire apostolique de Dakar ; Mgr Liénart le sacre évêque à Tourcoing le 18 septembre de la même année.

Un pasteur de l’Afrique francophone

Pie XII fait de Monseigneur Lefebvre son délégué apostolique pour l’Afrique française de 1948 à 1959, puis archevêque de Dakar en 1955. Ce poste lui donne la charge de représenter le pape auprès des évêques d’un vaste ensemble de territoires. Il reste archevêque de Dakar jusqu’à sa nomination à Tulle, le 23 janvier 1962.

Monseigneur Lefebvre au concile Vatican II

En 1962, Monseigneur Lefebvre quitte Dakar pour le diocèse de Tulle, puis devient en juillet supérieur général des Pères du Saint-Esprit. C’est à ce titre qu’il siège au concile Vatican II, ouvert le 11 octobre 1962, qui réunit 2 594 archevêques et évêques venus du monde entier.

Pendant le concile, il participe au Coetus Internationalis Patrum, groupe de pères conciliaires réservés devant plusieurs textes en discussion. En septembre 1968, il cesse de siéger au chapitre de sa congrégation et quitte sa charge de supérieur général.

De Fribourg à Écône : la fondation de la Fraternité

Monseigneur Lefebvre ouvre en 1969 une maison de formation à Fribourg. Le 1er novembre 1970, l’évêque de Lausanne, Genève et Fribourg approuve les statuts de la Fraternité Saint-Pie X, dont le séminaire s’installe en 1971 à Écône, en Valais.

• 21 novembre 1974 : Monseigneur Lefebvre publie une déclaration critique envers les orientations romaines de l’après-concile.
• 6 mai 1975 : l’évêque de Fribourg retire l’approbation de la Fraternité.
• 29 juin 1976 : il ordonne des prêtres malgré la défense de Rome.
• 22 juillet 1976 : Monseigneur Lefebvre est suspendu a divinis.
• 29 août 1976 : il célèbre la messe à Lille devant plus de 10 000 fidèles, selon la Fraternité.
• 11 septembre 1976 : Paul VI le reçoit à Castel Gandolfo.

Pour Rome, Monseigneur Lefebvre désobéit à des ordres formels. Pour la Fraternité, il refusait d’abandonner ses séminaristes ; elle souligne qu’il n’a jamais célébré selon le nouveau missel.

1988 : Monseigneur Lefebvre excommunié

Le 5 mai 1988, Monseigneur Lefebvre signe un protocole d’accord avec le cardinal Joseph Ratzinger, puis revient dès le lendemain sur sa signature. Le 30 juin, à Écône, il sacre quatre prêtres sans mandat pontifical : Bernard Fellay, Bernard Tissier de Mallerais, Richard Williamson et Alfonso de Galarreta.

Mgr Antônio de Castro Mayer, évêque émérite de Campos, au Brésil, assiste Monseigneur Lefebvre. Le 1er juillet, la Congrégation pour les évêques constate l’excommunication ; le 2 juillet, Jean-Paul II qualifie l’ordination d’« acte schismatique » dans le motu proprio Ecclesia Dei.

Deux lectures de 1988

• Rome : un sacre contre la volonté du pape équivaut à un refus pratique de sa primauté, donc à un acte schismatique, au sens du canon 751.
• La Fraternité, dans ses textes de 2026 : un sacre sans mandat, qui ne confère aucune juridiction et ne procède d’aucune intention schismatique, ne rompt pas la communion.

Le texte pontifical rappelle que Monseigneur Lefebvre et les quatre prêtres sacrés ont encouru l’excommunication prévue par la discipline de l’Église, en citant les canons 751, 1382 et 1364 du Code de droit canonique.

Une partie des prêtres d’Écône refuse de le suivre et fonde le 18 juillet 1988 la Fraternité Saint-Pierre, en communion avec Rome.

Mort et héritage de Monseigneur Lefebvre

Monseigneur Marcel Lefebvre s’éteint à Martigny, en Valais, le 25 mars 1991, à 85 ans. Il est inhumé dans la crypte du séminaire d’Écône, qu’il avait fondé vingt ans plus tôt.

• 21 janvier 2009 : Rome lève l’excommunication des quatre évêques sacrés par Monseigneur Lefebvre, alors encore en vie.
• 10 mars 2009 : Benoît XVI précise que la Fraternité reste sans statut canonique, pour des raisons doctrinales.
• 1er juillet 2026 : quatre nouveaux évêques sont sacrés à Écône, sur le lieu même des sacres de 1988.
• 2 juillet 2026 : un décret romain déclare excommuniés les six évêques de la Fraternité.

Ses livres

Plusieurs ouvrages de Monseigneur Lefebvre restent édités, dont Ils l’ont découronné, consacré au libéralisme et à la crise qu’il voyait dans l’Église après le concile, et La petite histoire de ma longue histoire, récit de sa vie raconté par lui-même.

La figure de Monseigneur Lefebvre reste lue de deux façons : un évêque dont la désobéissance a conduit à un acte schismatique, selon les textes du Saint-Siège ; un défenseur de la messe et de la doctrine traditionnelles, selon la Fraternité qu’il a fondée.

Questions fréquentes

Pourquoi Monseigneur Lefebvre a-t-il été excommunié ?

Pour avoir sacré quatre évêques à Écône, le 30 juin 1988, sans mandat du pape. Rome a constaté l’excommunication le 1er juillet 1988 et qualifié l’acte de schismatique.

Son excommunication a-t-elle été levée ?

Le décret du 21 janvier 2009 ne vise que les quatre évêques sacrés en 1988, encore vivants à cette date. Mgr Lefebvre, mort en 1991, n’y figure pas.

Où est enterré Mgr Lefebvre ?

Il repose dans la crypte du séminaire de la Fraternité Saint-Pie X à Écône, en Valais (Suisse). Il est mort le 25 mars 1991 à Martigny.

Mgr Lefebvre a-t-il participé à Vatican II ?

Oui. Supérieur général des Pères du Saint-Esprit, il siège au concile de 1962 à 1965. Il y rejoint le Coetus Internationalis Patrum, groupe de pères réservés devant plusieurs textes.