Concile Vatican 2 : dates, sessions, 16 documents et réforme de la liturgie

Le concile Vatican 2, ou Vatican II, s’ouvre le 11 octobre 1962 sous Jean XXIII et s’achève le 8 décembre 1965 sous Paul VI, après quatre sessions. Il promulgue 16 documents, dont la constitution sur la liturgie Sacrosanctum Concilium.

Dates du concile Vatican II : de l’annonce à la clôture

Jean XXIII annonce son intention de réunir un concile le 25 janvier 1959, dans une allocution à Saint-Paul-hors-les-Murs. Il le convoque officiellement par la constitution Humanae salutis, le 25 décembre 1961. Le concile Vatican II se déroule ensuite en quatre sessions d’automne.

Selon une fiche diocésaine de chronologie, 2 594 archevêques et évêques, 80 cardinaux et 7 patriarches prennent part aux travaux du concile Vatican II, avec 97 supérieurs de congrégations, 52 laïcs et 101 observateurs non catholiques.

Pourquoi « Vatican II » ?

Le nom rappelle que le concile Vatican II est le second réuni au Vatican. Le premier, ouvert par Pie IX le 8 décembre 1869, est interrompu en 1870 par la prise de Rome ; il avait défini en juillet 1870, par Pastor aeternus, la primauté et l’infaillibilité du pape.

Les 16 documents du concile Vatican II

Le concile Vatican II promulgue seize textes de trois sortes : quatre constitutions, neuf décrets et trois déclarations. Le tableau les classe par type, avec leur sujet et leur date de promulgation.

Les constitutions forment le socle doctrinal du concile Vatican II. Les décrets en tirent des conséquences pour des groupes ou des domaines précis, tandis que les déclarations prennent position sur des questions particulières, comme l’éducation ou la liberté religieuse.

Les grands textes du concile Vatican II en quelques lignes

Quatre constitutions et deux déclarations concentrent l’essentiel des débats sur l’héritage du concile Vatican II. Voici ce que chacune traite, et le point qui fait encore discussion lorsqu’il est documenté.

• Lumen Gentium (1964), constitution du concile Vatican II sur l’Église ; son numéro 21 enseigne que la consécration épiscopale donne aussi la charge de gouverner, thèse que la Fraternité Saint-Pie X conteste en 2026.
• Dei Verbum (1965) porte sur la Révélation divine.
• Gaudium et Spes (1965), sur l’Église dans le monde de ce temps, est promulguée la veille de la clôture.
• Nostra Aetate et Dignitatis Humanae (1965) traitent des religions non chrétiennes et de la liberté religieuse ; le dialogue interreligieux figure parmi les thèmes que la Fraternité demandait de discuter en 2019.

D’autres moments forts du concile Vatican II

• 20 octobre 1962 : le concile adresse un message à l’humanité.
• 4 janvier 1964 : Paul VI, en Terre sainte, rencontre le patriarche Athénagoras.
• 15 septembre 1965 : le motu proprio Apostolica sollicitudo crée le synode des évêques.
• 4 octobre 1965 : Paul VI parle devant l’Assemblée générale des Nations unies, puis rend compte au concile.
• 7 décembre 1965 : lecture d’une déclaration commune de Paul VI et d’Athénagoras.

Sacrosanctum Concilium, premier texte du concile Vatican II

La constitution sur la liturgie est le premier document adopté. Le concile Vatican II l’approuve par 2 147 voix contre 4, et Paul VI la promulgue le 4 décembre 1963, à la fin de la deuxième session.

• Participation : le concile Vatican II veut amener tous les fidèles à une participation pleine et active aux célébrations (n. 14).
• Langue : le latin est conservé dans les rites latins, mais la langue du pays peut recevoir une plus large place (n. 36).
• Ordinaire de la messe : le rite sera révisé pour faire mieux voir le sens de chaque partie, en simplifiant ce qui s’était redoublé (n. 50).
• Bible : les trésors de l’Écriture seront ouverts plus largement aux fidèles (n. 51).
• Chant : le grégorien, chant propre de la liturgie romaine, garde la première place (n. 116).

Le concile Vatican II souhaite aussi que l’assemblée sache dire ou chanter en latin sa part de l’ordinaire (n. 54). Le concile ne supprime donc pas la messe latine ; il en demande la révision.

Du concile au nouveau missel

Pendant le concile Vatican II, la messe se célèbre encore selon le missel de 1962, qui sera plus tard celui de la messe tridentine. Paul VI promulgue le nouveau missel par la constitution apostolique Missale Romanum du 3 avril 1969.

Le concile Vatican II, objet de débats durables

La réception du concile Vatican II reste discutée. Parmi les pères conciliaires, Monseigneur Lefebvre participe au Coetus Internationalis Patrum, groupe réservé devant plusieurs textes, avant de fonder la Fraternité Saint-Pie X en 1970.

• Pour le Saint-Siège, les textes du concile Vatican II ne peuvent être corrigés : la pleine communion suppose d’en accepter les enseignements, selon les conditions fixées en 2017.
• Pour la Fraternité Saint-Pie X, plusieurs orientations prises depuis le concile Vatican II marquent une rupture avec la Tradition, ce qui en fait pour elle un cas de conscience.
• Benoît XVI rappelait en 2009 que les problèmes à traiter avec cette Fraternité portent surtout sur la réception du concile Vatican II et des enseignements qui l’ont suivi.

En 2021, François justifie Traditionis custodes par la crainte que l’ancien missel serve à rejeter le concile Vatican II lui-même. Le message de Léon XIV aux évêques de France, en mars 2026, demande d’accueillir les fidèles du Vetus Ordo en restant fidèle à la ligne liturgique du concile.

Du concile de Trente au concile Vatican II

Quatre siècles séparent les deux conciles dont sont issus les missels de 1570 et de 1970. Le concile de Trente confie en 1563 au pape la révision du missel, publiée en 1570 ; le concile Vatican II demande en 1963 celle qui aboutit au missel de 1970.

Questions fréquentes

Quand a eu lieu le concile Vatican 2 ?

Il s’est ouvert le 11 octobre 1962 et s’est clos le 8 décembre 1965. Il a compté quatre sessions, de l’automne 1962 à l’automne 1965.

Combien de documents le concile Vatican II a-t-il produits ?

Seize : quatre constitutions, neuf décrets et trois déclarations. Le premier, Sacrosanctum Concilium, date du 4 décembre 1963, les derniers du 7 décembre 1965.

Le concile a-t-il supprimé la messe en latin ?

Non. Sacrosanctum Concilium conserve le latin dans les rites latins et demande que les fidèles sachent chanter en latin leurs parties de l’ordinaire. Il permet aussi une plus large place à la langue du pays.

Qui a convoqué le concile Vatican II ?

Jean XXIII, qui l’annonce le 25 janvier 1959 et le convoque par la constitution Humanae salutis du 25 décembre 1961. Paul VI le poursuit après sa mort, en 1963.

Combien d’évêques ont participé au concile ?

La chronologie diocésaine retient 2 594 archevêques et évêques, avec 80 cardinaux et 7 patriarches. S’y ajoutent des supérieurs religieux, des laïcs et des observateurs non catholiques.