Les 7 sacrements catholiques : liste, sens et ministres

Les sacrements catholiques sont sept : baptême, confirmation, eucharistie, pénitence, onction des malades, ordre et mariage. Le concile de Trente a fixé ce nombre le 3 mars 1547, et le Catéchisme de l’Église catholique les range en trois groupes.

Définition des sacrements catholiques

Le Catéchisme de l’Église catholique (n° 1131) voit dans chacun des sacrements catholiques un signe qui donne la grâce qu’il représente. Le Christ en est l’auteur et l’Église en a la garde ; le rite visible produit ses fruits chez celui qui le reçoit bien disposé.

Selon le n° 1210, les sacrements catholiques accompagnent les grandes étapes de la vie chrétienne : naissance et croissance, guérison, mission. Saint Thomas d’Aquin comparait déjà ces étapes à celles de la vie naturelle.

• Un signe sensible : de l’eau, du pain et du vin, une huile, un geste, des paroles.
• Une institution par le Christ, que le concile de Trente affirme pour les sept sacrements catholiques.
• Un effet : la grâce propre à chacun des sacrements catholiques, pour qui le reçoit avec les dispositions requises.

Les 7 sacrements catholiques en un tableau

Le tableau des 7 sacrements catholiques suit le Catéchisme : n° 1256 pour le baptême, 1313 pour la confirmation, 1389 pour la communion annuelle, 1461 pour la pénitence, 1515 et 1516 pour l’onction, 1600 pour l’ordre, 1623 pour le mariage.

Les sacrements catholiques de l’initiation

Le baptême fait entrer dans l’Église, la confirmation achève ce don par l’Esprit, l’eucharistie nourrit le baptisé du Corps du Christ. Le Catéchisme les regroupe sous le nom d’initiation chrétienne. Les formules latines ci-dessous restent celles du rite romain ; la deuxième est prononcée à chaque messe en latin.

• Baptême : porte d’entrée des sacrements catholiques ; en cas de nécessité, même une personne non baptisée peut baptiser, si elle veut faire ce que fait l’Église et emploie la formule trinitaire (n° 1256).
• Confirmation : dans le rite latin, l’évêque en est le ministre ordinaire ; il peut en donner la faculté à des prêtres (n° 1313).
• Eucharistie : le plus fréquent des sacrements catholiques ; l’Église demande de communier au moins une fois par an, si possible au temps pascal, et recommande la communion fréquente (n° 1389).

Les sacrements de guérison

La pénitence, appelée aussi confession ou réconciliation, est le premier des deux sacrements catholiques de guérison : elle remet les péchés commis après le baptême. Seuls les évêques et les prêtres ont, par leur ordination, le pouvoir d’absoudre (n° 1461).

L’onction des malades s’adresse au fidèle que la maladie ou la vieillesse met en danger. Seuls les prêtres et les évêques la donnent (n° 1516) ; le concile de Trente l’appelait extrême-onction.

• Avant une opération importante, le Catéchisme juge opportun de la recevoir (n° 1515).
• Une personne âgée dont la fragilité augmente peut aussi la demander.
• Si le malade guérit puis retombe gravement malade, il peut la recevoir de nouveau.

Les sacrements catholiques au service de la communion

L’ordre et le mariage, derniers des 7 sacrements catholiques, sont tournés vers le salut des autres. Le Catéchisme (n° 1534) précise qu’ils confient une mission dans l’Église et servent à bâtir le peuple de Dieu.

• Ordre : trois degrés, le diaconat, le presbytérat et l’épiscopat ; seuls les évêques le confèrent (n° 1600).
• Mariage : dans la tradition latine, les époux sont les ministres du sacrement en échangeant leur consentement devant l’Église (n° 1623).
• En Orient, la bénédiction du prêtre ou de l’évêque est nécessaire à la validité du mariage.

Trente et le nombre des sacrements catholiques

La liste des sept sacrements catholiques apparaît dans la profession de foi présentée au concile de Lyon en 1274, puis dans la bulle Exultate Deo du concile de Florence, datée du 22 novembre 1439. Le Catéchisme renvoie à ces textes au n° 1113.

Face aux réformateurs protestants, qui ne retenaient en général que le baptême et la cène, le concile de Trente tranche le 3 mars 1547, lors de sa septième session. Le premier canon sur les sacrements en général est sans ambiguïté.

Le caractère : trois sacrements catholiques reçus une seule fois

Parmi les sacrements catholiques, le baptême, la confirmation et l’ordre impriment un caractère, une marque spirituelle que rien n’efface : on ne les reçoit qu’une fois (n° 1121). Le Catéchisme le redit pour le baptême, qui ne peut pas être réitéré (n° 1272).

Les quatre autres sacrements catholiques se reçoivent plusieurs fois. La communion et la confession peuvent être fréquentes, l’onction se renouvelle selon la maladie, et un veuf ou une veuve peut se remarier.

• Le n° 1211 voit dans l’eucharistie le sommet des sacrements catholiques, vers lequel tous les autres sont ordonnés.
• La confession peut être répétée aussi souvent que nécessaire.
• Le mariage ne se reçoit de nouveau qu’après la mort du conjoint.

Questions fréquentes

Quels sont les 7 sacrements catholiques ?

Le baptême, la confirmation, l’eucharistie, la pénitence, l’onction des malades, l’ordre et le mariage. Le concile de Trente a fixé cette liste en 1547.

Quels sacrements ne peut-on recevoir qu’une fois ?

Le baptême, la confirmation et l’ordre, qui impriment un caractère indélébile. Le mariage ne se reçoit de nouveau qu’après la mort du conjoint.

Quels sont les sacrements de l’initiation chrétienne ?

Le baptême, la confirmation et l’eucharistie. Le Catéchisme les présente ensemble, avant les sacrements de guérison et ceux du service de la communion.

Qui peut baptiser en cas d’urgence ?

Toute personne, même non baptisée, si elle a l’intention de faire ce que fait l’Église et emploie la formule trinitaire. C’est ce que précise le Catéchisme au n° 1256.

Pourquoi les protestants n’ont-ils que deux sacrements ?

La plupart des réformateurs ne retenaient que le baptême et la cène, institués selon eux dans l’Évangile. Le concile de Trente a répondu en définissant le nombre de sept.