Mercredi des Cendres : date 2027, signification et rite

Le mercredi des Cendres ouvre le Carême, six semaines et demie avant Pâques ; en 2027, il tombe le 10 février. Ce jour-là, le prêtre impose les cendres aux fidèles, et l’Église prescrit le jeûne et l’abstinence.

Date du mercredi des Cendres en 2027

Le mercredi des Cendres précède Pâques de 46 jours. Pâques tombant le 28 mars 2027, l’entrée en Carême aura lieu le mercredi 10 février 2027.

L’écart de 46 jours entre le mercredi des Cendres et Pâques s’explique simplement : les six dimanches du Carême ne comptent pas comme jours de jeûne. Il reste quarante jours de pénitence, en souvenir des quarante jours du Christ au désert.

Signification du mercredi des Cendres

La cendre du mercredi des Cendres dit la fragilité humaine. Dans la Bible, s’asseoir dans la cendre accompagne le deuil et le repentir, comme pour le roi de Ninive (Jon 3, 6) ou pour Job, qui se repent « sur la poussière et la cendre » (Jb 42, 6).

Recevoir les cendres, c’est se reconnaître pécheur et mortel, et entrer dans un temps de conversion tourné vers Pâques. Le site de l’Église catholique en France y lit aussi une espérance : la cendre fertilise la terre où la vie renaît.

Les trois pratiques de l’évangile du jour

• La prière, faite dans le secret, sans chercher le regard des autres.
• Le jeûne, que l’évangile de Matthieu demande de vivre sans air sombre.
• L’aumône, donnée sans que la main gauche sache ce que fait la droite.

Ces trois pratiques viennent de l’évangile lu le mercredi des Cendres, Matthieu 6, 1-6 et 16-18. Elles donnent le programme des quarante jours qui suivent.

D’où viennent les cendres

Les cendres du mercredi des Cendres proviennent des rameaux bénis au dimanche des Rameaux de l’année précédente. La paroisse les brûle, laisse refroidir, puis tamise le résidu pour obtenir une poudre fine.

Il n’existe pas de rite propre pour cette combustion. Des paroisses invitent les fidèles à rapporter leurs rameaux secs avant le mercredi des Cendres ; d’autres utilisent ceux laissés dans l’église. L’usage veut que les rameaux secs soient brûlés plutôt que jetés, et le Carême leur offre ce dernier emploi.

Le rite à la messe du mercredi des Cendres

Pour le mercredi des Cendres, le missel romain actuel place la bénédiction et l’imposition des cendres après l’homélie, dans la messe elle-même. Le prêtre trace une croix de cendre sur le front ou répand un peu de cendre sur la tête, selon l’usage local.

1. Liturgie de la Parole : Joël 2, 12-18, deuxième lettre aux Corinthiens 5, 20 à 6, 2, et Matthieu 6.
2. Homélie.
3. Bénédiction des cendres par le prêtre.
4. Imposition des cendres à chaque fidèle, avec l’une des deux formules prévues.
5. Prière universelle, puis la messe continue comme d’habitude.

Dans le missel de 1962, le rite du mercredi des Cendres précède la messe : le prêtre asperge les cendres d’eau bénite et les encense, puis les impose pendant que le chœur chante des antiennes. Les ornements sont violets, couleur de la pénitence dans le code des couleurs liturgiques.

Formules latines de l’imposition des cendres

Le mercredi des Cendres, le prêtre prononce l’une de deux formules en imposant les cendres sur chaque fidèle. La première vient de la Genèse et figure dans le missel de 1962 ; la seconde reprend la première prédication de Jésus en Marc 1, 15.

Benoît XVI voyait dans la formule de la Genèse, la plus ancienne, un rappel de la mortalité héritée d’Adam, ouvert sur la résurrection. Jean-Paul II notait que l’Église aime aussi, depuis le Concile, répéter l’appel de Marc à la conversion.

Jeûne et abstinence le mercredi des Cendres

Le Code de droit canonique (canon 1251) prescrit l’abstinence et le jeûne pour deux jours de l’année : le Vendredi saint et le mercredi des Cendres.

Le canon 1252 demande aux pasteurs et aux parents de former au sens de la pénitence les jeunes que leur âge dispense. La conférence des évêques peut préciser les modalités et remplacer en partie jeûne et abstinence par des œuvres de charité ou de piété (canon 1253).

Le mercredi des Cendres ne figure pas parmi les fêtes de précepte du canon 1246 : la messe n’y est donc pas obligatoire, alors que le jeûne l’est pour les fidèles concernés.

Une histoire qui commence avec les pénitents publics

Au premier millénaire, la cendre marque d’abord les pénitents publics, qui commençaient leur pénitence publique le mercredi des Cendres, à l’entrée en Carême. Le synode de Bénévent, réuni en 1091 sous Urbain II, recommande d’étendre l’imposition des cendres à tous les fidèles.

• VIe siècle : pour obtenir quarante jours de jeûne, le Carême commence le mercredi qui précède le premier dimanche.
• 1091 : le synode de Bénévent étend le rite aux clercs et aux laïcs, hommes et femmes.
• 1962 : le missel romain place la bénédiction des cendres avant la messe du mercredi des Cendres.
• Après le concile Vatican II : le missel réformé ajoute la formule de Marc 1, 15.

Questions fréquentes

Quelle est la date du mercredi des Cendres en 2027 ?

Le mercredi 10 février 2027. Pâques tombe cette année-là le 28 mars, 46 jours plus tard.

Que signifie le mercredi des Cendres ?

Il ouvre le Carême par un geste de pénitence : la cendre rappelle que l’homme est poussière et appelle à la conversion. Le temps qui s’ouvre prépare à Pâques.

Doit-on jeûner le mercredi des Cendres ?

Oui, le canon 1251 prescrit le jeûne et l’abstinence ce jour-là. Le jeûne vaut de 18 ans à 59 ans révolus, l’abstinence dès 14 ans.

D’où viennent les cendres du mercredi des Cendres ?

Des rameaux bénis l’année précédente, que la paroisse brûle et tamise. Le prêtre les bénit avant de les imposer.

La messe du mercredi des Cendres est-elle obligatoire ?

Non, ce n’est pas une fête de précepte au sens du canon 1246. On y reçoit pourtant les cendres, et le jeûne du jour reste prescrit.

Que dit le prêtre en imposant les cendres ?

Soit « Souviens-toi que tu es poussière et que tu retourneras en poussière », tiré de la Genèse, soit l’appel à se convertir et à croire à l’Évangile, tiré de Marc. La formule latine commence par Memento, homo.