Août 2011, le père abbé de Fontgombault remet sa charge à Dom Jean Pateau

En 2011, Dom Antoine Forgeot a quitté la charge d’abbé de Notre-Dame de Fontgombault, qu’il exerçait depuis 1977. Le 18 août, les moines ont élu Dom Jean Pateau pour lui succéder. Retour sur un abbatiat de 34 ans, dans une abbaye de l’Indre qui a beaucoup compté pour la vie monastique.

Un abbatiat commencé en 1977

Dom Antoine Forgeot avait fait profession monastique le 15 août 1955. Il est devenu abbé en 1977, à la suite de Dom Édouard Roux et de Dom Jean Roy. L’abbaye, fondée en 1091 et vendue comme bien national en 1791, avait été rouverte en 1948 par 22 moines venus de Solesmes. Il en fut le troisième abbé depuis ce retour.

La communauté compte aujourd’hui plus de cent moines. Elle célèbre la messe en latin selon le missel romain de 1962. Selon une notice publiée à sa mort, au moins 150 vocations sont arrivées à Fontgombault entre 1965 et 2011, une période qui couvre ses années d’adjoint du maître des novices, puis celles de sa charge d’abbé.

Des fondations en France et aux États-Unis

Fontgombault a souvent essaimé. Randol est née en 1971, avant son abbatiat. Sous Dom Forgeot sont venues l’abbaye de Triors en 1984 et le prieuré de Gaussan en 1994. La fondation la plus lointaine date de 1999 : Clear Creek, dans l’Oklahoma, aux États-Unis. Ce prieuré est devenu à son tour une abbaye en 2010.

Du 22 au 24 juillet 2001, l’abbaye a accueilli des journées liturgiques placées sous l’égide du cardinal Joseph Ratzinger, consacrées à la réforme de la réforme. Les actes ont paru en 2003 en anglais, sous la direction de Dom Alcuin Reid. Six ans après ces journées, devenu Benoît XVI, le cardinal signait Summorum Pontificum.

La succession préparée en 2011

En 2011, Dom Forgeot avait 77 ans. Il a préparé avec soin sa démission et le passage de la charge à un autre moine. Le 18 août 2011, la communauté a élu Dom Jean Pateau, qui avait été chantre, chargé du chant de l’office, puis prieur, le second de l’abbé. Il est le quatrième abbé de Fontgombault depuis la restauration de 1948.

La nouvelle a circulé dès 2011 sur des sites catholiques comme Le Salon Beige ou Semper Fidelis. Pour les fidèles de la liturgie ancienne, Fontgombault restait un repère : une abbaye issue de Solesmes, en pleine communion avec Rome, qui célébrait selon le missel de 1962 et recevait de nombreuses vocations.

Les dernières années de Dom Forgeot

Dom Antoine Forgeot est mort le 15 août 2020, jour de l’Assomption, à 87 ans. C’était le 65e anniversaire de sa profession. Hospitalisé deux jours plus tôt pour un trouble du rythme cardiaque, il a été inhumé le 19 août dans l’abside de l’église abbatiale, après trois jours de prière des moines auprès de lui.

Sous Dom Jean Pateau, l’abbaye a continué d’envoyer des moines au-dehors. En 2013, treize frères de Fontgombault sont partis renforcer l’abbaye Saint-Paul de Wisques, dans le Pas-de-Calais, dont la communauté déclinait. Ce départ prolongeait une tradition de fondations et d’entraide lancée bien avant 2011.