Gloria in excelsis Deo, l’hymne des anges en latin et en français
Par Grégoire Lestrade · Mis à jour le 15 octobre 2026
Le Gloria in excelsis Deo est l’hymne de louange chantée à la messe après le Kyrie, le dimanche hors Avent et Carême et aux fêtes. Il s’ouvre sur le chant des anges de Noël (Luc 2, 14), puis s’adresse au Père et au Christ.
Les paroles du Gloria in excelsis Deo en latin
Le texte latin est celui de la liturgie romaine actuelle, le même que dans le missel de 1962. La traduction est celle de l’auteur ; elle garde le vouvoiement des anciens paroissiens.
| Gloria in excelsis Deo | Gloire à Dieu au plus haut des cieux, |
| et in terra pax hominibus bonae voluntatis. | et sur la terre paix aux hommes de bonne volonté. |
| Laudamus te, benedicimus te, adoramus te, glorificamus te, | Nous vous louons, nous vous bénissons, nous vous adorons, nous vous glorifions, |
| gratias agimus tibi propter magnam gloriam tuam, | nous vous rendons grâce pour votre grande gloire, |
| Domine Deus, Rex caelestis, Deus Pater omnipotens. | Seigneur Dieu, Roi du ciel, Dieu le Père tout-puissant. |
| Domine Fili unigenite, Iesu Christe, | Seigneur, Fils unique, Jésus-Christ, |
| Domine Deus, Agnus Dei, Filius Patris, | Seigneur Dieu, Agneau de Dieu, Fils du Père, |
| qui tollis peccata mundi, miserere nobis ; | vous qui enlevez les péchés du monde, ayez pitié de nous ; |
| qui tollis peccata mundi, suscipe deprecationem nostram. | vous qui enlevez les péchés du monde, recevez notre prière. |
| Qui sedes ad dexteram Patris, miserere nobis. | Vous qui êtes assis à la droite du Père, ayez pitié de nous. |
| Quoniam tu solus Sanctus, tu solus Dominus, tu solus Altissimus, Iesu Christe, | Car vous seul êtes saint, vous seul êtes Seigneur, vous seul êtes le Très-Haut, Jésus-Christ, |
| cum Sancto Spiritu, in gloria Dei Patris. Amen. | avec le Saint-Esprit, dans la gloire de Dieu le Père. Amen. |
Le sens de l’hymne, verset par verset
- Premier verset : le chant des anges aux bergers (Luc 2, 14). La Vulgate écrit « in altissimis », l’hymne dit « in excelsis ».
- Hominibus bonae voluntatis : la « bonne volonté » est celle des hommes ou celle de Dieu envers eux, selon la lecture du grec.
- Laudamus te… : quatre verbes de louange, puis l’action de grâce « propter magnam gloriam tuam », pour la gloire de Dieu elle-même.
- Domine Fili unigenite… : la deuxième partie s’adresse au Christ, avec trois invocations proches de l’Agnus Dei.
- Quoniam tu solus Sanctus : la finale proclame le Christ seul saint, seul Seigneur, seul Très-Haut. La mention de l’Esprit-Saint, très brève, est un ajout tardif.
L’hymne est surnommée la « grande doxologie », par opposition au Gloria Patri, la petite, qui conclut les psaumes.
Prononcer le Gloria in excelsis Deo
Le premier mot difficile arrive dès le titre : « excelsis » se dit « èk-chèl-siss ». Voici les autres pièges de cette hymne.
| Mot | Prononciation | Règle |
|---|---|---|
| excelsis | èk-chèl-siss | « xc » devant « e » se dit « kch » |
| hominibus | o-mi-ni-bouss | « h » muet |
| agimus | a-dji-mouss | « g » devant « i » se dit « dj » |
| caelestis | tché-lès-tiss | « cae » se dit « tché » |
| suscipe | sou-chi-pé | « sc » devant « i » se dit « ch » |
| deprecationem | dé-pré-ka-tsi-o-nèm | « ti » + voyelle se dit « tsi » |
| miserere | mi-zé-ré-ré | accent sur l’avant-dernière syllabe |
Quand l’hymne est chantée, le célébrant lance seul le premier verset ; le chœur reprend à « Et in terra pax ».
Histoire du Gloria in excelsis Deo, de Bethléem à Rome
L’hymne est née en grec, sur le modèle des psaumes. Elle servait d’abord à la prière du matin, et l’Orient byzantin la chante encore à l’office de l’aurore.
| Date | Étape |
|---|---|
| IIe-IIIe siècle | Composition grecque, parmi les « psaumes privés » de l’époque |
| IVe siècle | L’hymne entre dans la prière du matin ; la version latine apparaît ensuite |
| 498-514 | Sous le pape Symmaque, les évêques la chantent le dimanche et aux fêtes des martyrs |
| vers 680 | L’antiphonaire de Bangor, copié en Irlande, donne le plus ancien texte latin connu |
| fin du XIe siècle | Les prêtres la chantent aussi le dimanche et aux fêtes |
| après le XIIe siècle | L’Avent, devenu temps de pénitence, la perd comme le Carême |
Le Liber Pontificalis prête au pape Télesphore, au IIe siècle, son usage à la messe de Noël ; cette tradition reste invérifiable.
Le Gloria dans la messe selon les deux missels
Dans le missel de 1970, il se chante le dimanche hors Avent et Carême, aux solennités et aux fêtes. Son texte ne peut jamais être remplacé par un autre chant (Présentation générale du Missel romain, n. 53).
Le missel de 1962 le prescrit plus souvent : à chaque messe dont l’office comporte le Te Deum aux matines, fêtes de troisième classe comprises. Il disparaît pendant la Septuagésime, propre à ce missel.
- Jeudi saint au soir et vigile pascale : il revient dans les deux formes du rite, au son des cloches.
- Gestes : dans le rite de 1962, le prêtre écarte puis joint les mains au mot « Deo » et s’incline aux noms de Jésus.
Mélodies grégoriennes et grandes œuvres
Les musicologues ont recensé plus de deux cents mélodies médiévales de l’hymne. Le Kyriale romain en garde plusieurs, chacune liée à une messe du chant grégorien.
- Antonio Vivaldi, Gloria RV 589, le plus enregistré de ses deux Gloria conservés.
- Jean-Sébastien Bach, cantate Gloria in excelsis Deo, BWV 191.
- Francis Poulenc, Gloria pour soprano, chœur et orchestre.
- Le cantique « Les anges dans nos campagnes », dont le refrain reprend le premier verset latin.
Questions fréquentes
- Que signifie Gloria in excelsis Deo ?
« Gloire à Dieu au plus haut des cieux ». Ce sont les mots des anges aux bergers dans l’Évangile de Luc (2, 14), qui ouvrent l’hymne.
- Pourquoi n’y a-t-il pas de Gloria pendant l’Avent et le Carême ?
Ces deux temps préparent Noël et Pâques dans la sobriété. L’Avent l’a perdu après le XIIe siècle, quand il a été traité comme un temps de pénitence semblable au Carême.
- Le Gloria se chante-t-il à Noël ?
Oui, et c’est son usage le plus ancien selon le Liber Pontificalis. Il est aussi chanté le Jeudi saint et à la vigile pascale.
- Quelle différence entre le Gloria et le Gloria Patri ?
Le Gloria de la messe est la « grande doxologie », une hymne entière. Le Gloria Patri, « Gloire au Père », est la « petite doxologie » qui conclut les psaumes et chaque dizaine du chapelet.
- Comment prononcer « excelsis » ?
On dit « èk-chèl-siss ». Devant un « e », le groupe « xc » se prononce « kch » en latin d’Église.
Grégoire Lestrade. Grégoire Lestrade a servi la messe enfant avant de découvrir l’ancien missel à vingt ans. Laïc, passionné d’histoire liturgique, il tient ce blog depuis octobre 2026 : prières en latin, liturgie, communautés et histoire de la Tradition.