Février 2011, un billet retiré annonce une instruction restrictive sur la messe ancienne

Le 15 février 2011, le blog américain Rorate Caeli publiait puis retirait en quelques heures un billet alarmant sur l’instruction attendue pour appliquer Summorum Pontificum. Trois mois plus tard, le texte officiel disait autre chose.

Un billet publié puis retiré le 15 février 2011

Le billet est apparu tôt le matin, vers 7 heures, heure de Paris. En fin de matinée, il n’était plus en ligne. Un blogueur francophone en avait gardé une copie intégrale et en a publié la traduction. Son titre annonçait que l’instruction de clarification attendue risquait d’atténuer la portée du motu proprio de Benoît XVI.

Le blog disait tenir l’information d’une source anonyme. Selon elle, une offensive de dernière minute avait modifié le projet d’instruction pour en réduire les effets. Ces retouches, toujours selon cette source, allaient contre la lettre adressée par le pape aux évêques le 7 juillet 2007, qui accompagnait le motu proprio.

La crainte d’un retour à la logique de 1988

Le cœur de l’inquiétude tenait à la nature juridique du texte de 2007. Benoît XVI l’avait présenté comme une loi pour toute l’Église latine. Le billet redoutait que l’instruction le traite plutôt comme un privilège accordé aux traditionalistes. Ce serait revenu à la logique du motu proprio Ecclesia Dei adflicta, publié par Jean-Paul II en 1988.

La source anonyme attribuait ces changements à un haut responsable de l’ancien Saint-Office, chargé de la doctrine. Aucune confirmation n’a été apportée à l’époque, et le retrait rapide du billet a laissé l’information en suspens. L’épisode illustre surtout la nervosité qui entourait, début 2011, un texte attendu depuis de longs mois.

Ce que contenait l’instruction Universae Ecclesiae

L’instruction Universae Ecclesiae, approuvée par Benoît XVI le 8 avril 2011, est datée du 30 avril et a été publiée le 13 mai 2011. Elle porte la signature du cardinal William Levada, président de la Commission Ecclesia Dei, et de Mgr Guido Pozzo, son secrétaire. Son deuxième paragraphe qualifie le motu proprio de loi universelle pour l’Église.

Le texte définit le groupe stable de fidèles de manière large, en admettant des personnes venues d’autres paroisses ou d’autres diocèses. Il demande aux séminaires d’enseigner le latin. Il exige en retour que ces fidèles ne contestent pas la validité de la messe selon la forme ordinaire. La crainte de février ne s’est donc pas vérifiée.

De la loi universelle à Traditionis custodes

Dix ans plus tard, le cadre a changé. Le 16 juillet 2021, le pape François a abrogé Summorum Pontificum par le motu proprio Traditionis custodes. L’évêque diocésain a reçu une compétence exclusive pour autoriser la messe selon le missel de 1962. Le texte s’appuyait sur une consultation des évêques menée en 2020.

Des réponses à des questions de mise en œuvre ont suivi le 18 décembre 2021. Un rescrit du 20 février 2023, signé par le cardinal Arthur Roche, a confirmé ces précisions. La restriction redoutée en 2011 est finalement venue d’un autre pontificat et par un autre texte que celui visé par la rumeur de février.