Mars 2011, une conférence sur Newman et la liturgie, six mois après sa béatification

Le 25 mars 2011, le blogueur Yves Daoudal attirait l’attention de ses lecteurs sur une conférence de l’abbé Jean-Pierre Herman intitulée Newman et la liturgie. John Henry Newman venait d’être béatifié par Benoît XVI, en septembre 2010. Retour sur le parcours du cardinal anglais.

Une conférence signalée le 25 mars 2011

Le signalement figurait dans un billet consacré aux temps liturgiques, publié le 25 mars 2011, jour de l’Annonciation. Il renvoyait vers le texte de la conférence de l’abbé Jean-Pierre Herman. Le contenu détaillé de cette intervention n’a pas été retrouvé. Son titre suffit à situer le sujet : la place de la liturgie dans l’œuvre de Newman.

Le thème n’allait pas de soi. Newman est surtout connu comme converti venu de l’anglicanisme et comme théologien. Des travaux récents, comme une étude publiée en 2025 par Catholic World Report, soulignent pourtant l’intérêt très vif qu’il portait à la liturgie, aussi bien anglicane que catholique. L’abbé Herman abordait ce versant de son œuvre.

De Littlemore à l’Oratoire de Birmingham

Venu de l’Église d’Angleterre, John Henry Newman a été reçu dans l’Église catholique le 9 octobre 1845, à Littlemore, à 44 ans. Le père Dominic Barberi avait entendu sa confession la veille au soir. La date du 9 octobre est devenue celle de sa fête liturgique dans l’Église catholique.

Ordonné prêtre catholique le 30 mai 1847, Newman a fondé en 1848 le premier Oratoire de saint Philippe Néri en Angleterre. La communauté s’est ensuite installée à Edgbaston, près de Birmingham. Le pape Léon XIII l’a créé cardinal en 1879, sans qu’il quitte la maison de l’Oratoire. Newman est mort à l’Oratoire d’Edgbaston le 11 août 1890, à 89 ans.

Une béatification présidée par Benoît XVI en 2010

Le 19 septembre 2010, Benoît XVI a béatifié le cardinal Newman au cours d’une messe à Cofton Park, près de Birmingham, pendant son voyage au Royaume-Uni. Le pape avait tenu à présider lui-même la cérémonie, alors qu’il confiait d’ordinaire les béatifications à un représentant. La conférence de 2011 arrivait six mois plus tard.

Qu’un blog attaché à la liturgie ancienne signale cette conférence montre l’intérêt de ces lecteurs pour Newman, au lendemain d’une béatification voulue par l’auteur du motu proprio de 2007. Le sujet choisi éclairait une facette moins connue du cardinal anglais. Six mois après Cofton Park, Newman devenait ainsi un sujet de conférence en français.

Saint en 2019, docteur de l’Église en 2025

Le pape François a canonisé John Henry Newman le 13 octobre 2019, place Saint-Pierre, avec quatre femmes, dont Marguerite Bays. Newman est devenu le premier Anglais canonisé depuis 1970. Le miracle retenu pour sa canonisation était la guérison d’une Américaine de la région de Chicago, Melissa Villalobos.

Le 1er novembre 2025, Léon XIV l’a proclamé 38e docteur de l’Église, le premier de son pontificat. Il l’a aussi désigné copatron, avec saint Thomas d’Aquin, de tous ceux qui participent à l’éducation. Un décret du Dicastère pour le culte divin a ensuite inscrit sa mémoire au calendrier romain général, le 9 octobre.